C’est l’utilisation stratégique d’un animal pour traiter un problème humain (Roy 92). C’est en 1867 au centre Bethel, centre de traitement pour l’épilepsie, que l’utilisation d’un animal dans un contexte thérapeutique fût découverte.
De nos jours, la zoothérapie est de plus en plus présente. Ce mode d’intervention fait partie du vaste répertoire des thérapies dites complémentaires. C’est-à-dire qu’il est possible d’utiliser les animaux de manière stratégique pour accompagner un traitement d’ordre plus médical. Par exemple, utiliser un animal comme agent de motivation et d’accompagnement pour faire de l’exercice dans des sessions de physiothérapie. De plus, les animaux sont flexibles et peuvent être incorporés dans un processus de travail avec les enfants, les adolescents, les adultes, de même que les aînés. Bref, c’est accessible à tous. Plusieurs spécialistes identifient la simplicité, la commodité et la polyvalence comme des qualités fondamentales et uniques à cette forme d’intervention. Tous ceux qui aiment les animaux peuvent bénéficier des nombreux effets thérapeutiques de la présence de ces petites bêtes. C’est le lien affectif que nous entretenons avec les animaux qui les rend puissants comme outils d’intervention.
Voici brièvement dans un premier temps, la liste des animaux recommandés selon les divers besoins et types de personnalités, et dans un deuxième temps, présentés sous forme abrégée, les impacts positifs reconnus sur la santé physique et psychosociale des personnes impliquées (Bouchard, Delbourg, 1995).
Chats
Pour les personnes plus introverties et réservées. Demande un minimum de temps d’entretien.
- Diminue le stress
- Peut-être un substitut à un enfant, à un conjoint ou un ami disparu
- Facteur d’apaisement et de divertissement
- Contribue au sens des responsabilités.
Chiens
Les chiens de grande taille conviendront généralement aux personnes extroverties, sociales, qui aiment le grand air. Les chiens de petite taille sont pour leur part idéaux pour les gens vivant dans un milieu plus limité par l’espace et ayant un mode de vie plus sédentaire. Pour toutes les espèces canines, les maîtres doivent accorder au moins 2 à 3 heures par jour à l’entretien général (nourrir, brosser, marcher, jouer, etc.).
- Diminue la tension artérielle
- Favorise l’exercice physique
- Stimule les échanges sociaux
- Donne un rôle social valable aux gens seuls
- Stimule la bonne humeur.
Oiseaux
Animal à recommander aux personnalités plus sédentaires ou aux personnes allergiques. Les personnes doivent disposer de 30 minutes par jour au moins à consacrer à leur animal.
- Stimulation visuelle et auditive
- Amélioration de l’état psychologique
- Éveil de l’intérêt et du sens des responsabilités
- Apprentissage du deuil
- Dérivatif à l’angoisse
- Compagne de vie.
Poissons
Pour les personnes qui ont une personnalité anxieuse. À utiliser également dans les endroits générateurs d’anxiété chez les sujets qui sont susceptibles.
- Le son de l’eau et du filtreur a un effet calmant sur le cerveau
- L’observation des poissons a un effet hypnotique et, par conséquent, procure la détente
- Réduit le stress dans les cabinets de médecin, de dentiste, à la cour de la justice, à l’école et aux services des urgences
- Stimulation de l’ouïe et de la vue
- Augmente le sens des responsabilités.
Cochon d’Inde (petit mammifère)
Pour les personnes curieuses, qui disposent de 30 minutes par jour.
- Compagnon de jeux
- Stimulation tactile, visuelle et auditive
- Apprentissage du deuil et de la sexualité chez les enfants.
Chevaux
Pour les personnes en perte d’autonomie physique ou mentale qui peuvent avoir accès à un cheval.
- Stimulation fonctionnelle du corps (personnes handicapées physiques)
- Apprentissage de l’abandon et de la confiance
- Éveil de l’intérêt
- Activité de réminiscence pour les aînés (moyen de transport de jadis).
Les stimulations tactiles, visuelles et affectives que procure la présence des animaux sont souvent suffisantes pour améliorer la qualité de vie des personnes. Ce n’est pas sorcier et c’est efficace. Cela démontre qu’un élément de réponse face à des problèmes souvent complexes peut être quelques fois très simple. En conclusion, laissez entrer la tendresse d’un animal. Après tout, ce petit compagnon peut améliorer votre vie.
